Ganadería y animales

La ganadería en España es mucho más que criar animales. Es un motor económico, una forma de vida y un pilar fundamental del sector primario que enfrenta retos cada vez más complejos. Lejos ha quedado la imagen de la granja como un simple lugar de producción; hoy, una explotación ganadera de éxito es una empresa de alta precisión que debe equilibrar la rentabilidad económica con la sostenibilidad ambiental, la seguridad alimentaria y, de forma creciente, un profundo respeto por el bienestar animal.

Este artículo es el punto de partida para comprender los engranajes de la ganadería moderna. No se trata de una fórmula mágica, sino de un mapa que conecta los conceptos clave que todo ganadero o persona interesada en el sector debe conocer. Desde cómo un animal sin estrés produce más y mejor, hasta cómo los residuos pueden convertirse en una fuente de ingresos, exploraremos los pilares que sostienen una ganadería próspera y adaptada al siglo XXI.

El bienestar animal: el pilar de la rentabilidad, no un coste

Durante mucho tiempo, el bienestar animal se percibió como un lujo o una exigencia normativa que suponía un coste añadido. La realidad, demostrada por datos y experiencia, es justo la contraria: el bienestar es una de las inversiones más rentables que un ganadero puede hacer. Un animal que vive en un entorno adecuado, sin estrés crónico, es un animal más sano, productivo y eficiente.

La conexión es directa: el estrés prolongado libera hormonas como el cortisol, que afectan negativamente al sistema inmunitario (aumentando los gastos veterinarios), reducen la fertilidad y empeoran la calidad del producto final. Por ejemplo, una vaca estresada produce leche con un mayor recuento de células somáticas y una vida útil menor, mientras que la carne de un animal estresado antes del sacrificio tiende a ser más dura y oscura. Por ello, ir más allá de la normativa mínima de bienestar animal no es filantropía, es una estrategia empresarial inteligente. En España, certificaciones como Welfair™ o AENOR Conform en Bienestar Animal ya son valoradas por el mercado y el consumidor.

Diseño de instalaciones y enriquecimiento ambiental

El entorno en el que vive el animal es su realidad diaria. Pequeños cambios en el diseño de las instalaciones pueden tener un impacto gigante:

• Iluminación y ventilación: Una correcta ventilación renueva el oxígeno y elimina gases nocivos como el amoníaco, mientras que una iluminación adecuada regula los ciclos biológicos del animal. Es crucial evitar las corrientes de aire directas, especialmente en animales jóvenes.
• Espacio y densidad: El mito de que «más grande es siempre mejor» es falso. La clave es la densidad animal adecuada. El hacinamiento provoca competencia, agresividad y un aumento drástico de la presión de infección.
• Enriquecimiento ambiental: No son «juguetes para animales». Son herramientas que permiten al ganado expresar sus comportamientos naturales. Para especies curiosas como los cerdos, materiales para hozar son esenciales; para las gallinas, los baños de arena o las perchas son una necesidad biológica. Esto reduce comportamientos anómalos como el canibalismo o la caudofagia (mordedura de colas) y, en consecuencia, mejora los índices productivos.

Gestión sanitaria y bioseguridad: más vale prevenir que curar

En ganadería, una enfermedad no es solo un problema de salud para un animal, es una amenaza económica para toda la explotación. El enfoque moderno se centra en la medicina preventiva y la bioseguridad, concibiendo la granja como una fortaleza que debe protegerse de patógenos externos.

La relación con el veterinario ha evolucionado. Ya no es el «bombero» que acude a apagar fuegos, sino un asesor estratégico clave en el diseño de planes de profilaxis (vacunación y desparasitación adaptados a cada fase productiva), en la formación del personal para detectar signos tempranos de enfermedad y en el uso racional de los medicamentos. Esto es vital para cumplir con los periodos de supresión y para combatir la amenaza global de las resistencias a los antimicrobianos, desmontando el viejo mito del uso de antibióticos para promover el crecimiento.

La bioseguridad: una muralla invisible

La bioseguridad es el conjunto de medidas destinadas a impedir la entrada y difusión de enfermedades. Es la inversión más eficaz para evitar pérdidas catastróficas y se estructura en tres niveles:

1. Bioseguridad externa: Controlar todo lo que entra en la granja. El principal punto de riesgo son las visitas y los vehículos. Una simple checklist, un arco de desinfección o un libro de registro pueden ser la primera línea de defensa.
2. Bioseguridad interna: Separar zonas dentro de la explotación (zona sucia vs. zona limpia) y manejar los animales en lotes. El sistema «todo dentro, todo fuera» (all-in/all-out) en naves de cebo es el mejor ejemplo: rompe el ciclo de las enfermedades al vaciar, limpiar y desinfectar completamente una nave entre lotes.
3. Protocolos de trabajo: Establecer una cuarentena estricta para los animales nuevos es el momento de mayor riesgo sanitario. Del mismo modo, tener rutinas de trabajo claras (ej. manejar siempre a los animales más jóvenes y sanos primero) minimiza la propagación de patógenos.

Nutrición de precisión y eficiencia alimentaria

La alimentación representa hasta el 60-70% de los costes de producción en ganadería intensiva. Por ello, optimizarla es fundamental. La nutrición moderna no consiste en «echar de comer», sino en formular raciones de precisión que cubran las necesidades exactas de cada animal en cada fase productiva (gestación, lactación, cebo).

Se ha desmontado el mito de que «más proteína siempre es mejor». Un exceso de proteína no solo es un coste económico innecesario, sino que genera un estrés metabólico en el animal y tiene un impacto ambiental negativo por el exceso de nitrógeno en los purines. El indicador supremo de la eficiencia es el índice de conversión (IC) o tasa de conversión alimenticia: los kilos de pienso necesarios para producir un kilo de carne, leche o huevos. Un buen IC es el resultado de la combinación de cinco factores clave: genética, sanidad, calidad del pienso, manejo del comedero y un ambiente confortable en la nave.

Hacia una ganadería circular: la gestión de subproductos y sostenibilidad

Una explotación ganadera moderna no puede dar la espalda a su impacto ambiental. La gestión de los efluentes (estiércol, purines) ha pasado de ser un problema y un coste a una oportunidad dentro de la economía circular. Aplicar estiércol fresco sin tratar es un riesgo por su contenido en patógenos, semillas de malas hierbas y la contaminación de acuíferos por nitratos.

Hoy, existen tecnologías para transformar estos residuos en recursos valiosos:

• Plantas de biogás: A escala de granja, pueden digerir los purines para producir biogás (utilizable para generar electricidad y calor) y un digestato, que es un fertilizante orgánico de altísima calidad y más estable.
• Tratamiento de purines: Sistemas avanzados como la nitrificación-desnitrificación permiten reducir el contenido de nitrógeno, cumpliendo con las normativas medioambientales cada vez más estrictas en España.
• Otros subproductos: La correcta gestión de los subproductos SANDACH (Subproductos Animales No Destinados al Consumo Humano) es vital para la seguridad sanitaria y su potencial para crear harinas, grasas o energía. Incluso residuos como la lana, cuyo mercado en España ha sido problemático, encuentran nuevas vidas en la bioconstrucción o como biofertilizantes.

La gestión integral: el cerebro de la explotación moderna

La genética es el potencial, pero el manejo es lo que permite que ese potencial se exprese. De nada sirve tener los animales con la mejor genética del mundo si la gestión de la granja falla. Un plan de manejo integral es el documento estratégico que unifica y coordina todas las áreas (sanidad, alimentación, reproducción, infraestructuras) para alcanzar los objetivos de la empresa.

Esta gestión se apoya en datos. Medir es el primer paso para mejorar. Es fundamental definir y seguir los indicadores clave de rendimiento (KPIs), como los litros/vaca/día o la ganancia media diaria. Además, la tecnología de trazabilidad electrónica individual ya no es solo una exigencia legal, sino una potentísima herramienta de gestión interna. Permite analizar el rendimiento de cada animal y tomar decisiones de selección o descarte mucho más precisas. El futuro ya está aquí con la ganadería de precisión, donde sensores monitorizan la salud y el comportamiento de cada animal en tiempo real, permitiendo una intervención casi inmediata.

En definitiva, la ganadería moderna en España es un sector dinámico y de alto conocimiento. El éxito ya no depende solo del trabajo duro, sino de la capacidad de integrar el bienestar animal, la sanidad, la eficiencia y la sostenibilidad en una gestión profesional, planificada y basada en datos.